Der Saphir ist eine Varietät des Minerals Korund und einer der wertvollsten und seltensten Edelsteine der Welt. Die Namensgebung stammt vom griechischen Wort «Sapphiros» ab, was so viel bedeutet wie «blauer Stein».
Mit einer Härte von 9 auf der Mohs-Skala ist er nach dem Diamanten die zweithärteste Substanz auf unserem Planeten. Auch wenn der sagenumwobene blaue Saphir wohl die höchste Beliebtheit geniesst, kommt der Saphir in diversen Farben vor. Die blaue Farbe erhält der Saphir aufgrund kleiner Verunreinigungen durch Titan und Eisen. Die meisten Saphire weisen einen Pleochroismus auf, das heisst, der Farbton sowie die Farbintensität können je nach Betrachtungswinkel variieren.
Die meisten Saphire werden erhitzt, um die Farbintensität und / oder deren Reinheit positiv zu beeinflussen. Diese Behandlungsmethode ist vom Markt akzeptiert, solange der Stein lediglich erhitzt wird. Jegliche Behandlung mit Glas oder Beryllium muss deklariert werden und hat eine grosse Wertminderung zur Folge.
Unbehandelte Saphire mit einer homogenen Farbe und einer lupenreinen Reinheit sind äusserst selten und erzielen rekordverdächtige Preise. Beim blauen Saphir gilt der Farbton «kornblumenblau» als beste und teuerste Farbe. Nebst dem blauen Saphir gilt auch der Padparadscha-Saphir mit seiner Farbkombination aus rosa und orange-rot als sehr selten und speziell wertvoll.
Die meisten Saphire in hoher Qualität werden als facettierte Steine angeboten. Eine Besonderheit stellen die Sternsaphire dar. Diese Steine werden als Cabochons geschliffen. Aufgrund winziger Rutilnadeln im Stein entsteht bei entsprechender Beleuchtung eine Lichtreflektion in Form eines sechsstrahligen Sternes. Dieser Effekt wird Asterismus genannt.
Als wertvollste, attraktivste und seltenste Saphire gelten die Steine aus der Kashmir-Region in Indien. Diese Steine werden heute kaum mehr gefunden und die im Markt vorhandenen Steine werden zu enorm hohen Preisen gehandelt. Sein einzigartiger Farbton und seine Seltenheit machen den Kashmir-Saphir zur absoluten Rarität.
Beim Kauf eines hochwertigen Saphirs sollte immer ein Zertifikat eines renomierten Prüflabors verlangt werden.
Saphire werden vor allem in Myanmar (Burma), Sri Lanka (Ceylon), Thailand und Madagaskar abgebaut. Weitere Fundorte liegen in Australien, Indien sowie in einigen afrikanischen Ländern.