Der Opal kommt in drei verschiedene Varietäten vor:
- Edelopale
- Halbopal
- Feueropale
Da der Edelopal die sowohl bekannteste als auch wertvollste Varietät ist und auch in der Schmuckindustrie am häufigsten verwendet wird, möchte ich hier nur auf den Edelopal genauer eingehen.
Edelopale gehören zur Mineralklasse der Oxide und Hydroxide und bestehen im Wesentlichen aus Siliziumdioxid und Wasser. Dabei macht der Wasseranteil 5-25 % aus. Der Edelopal hat im Gegensatz zu den meisten anderen Edelsteinen keine Kristallstruktur.
Die Farben im Opal werden durch geringste Verunreinigungen durch Fremdsubstanzen (z.B. Eisenoxid) beeinflusst. Zu den Edelopalen gehören unter anderen der schwarze Opal, der weisse Opal und der Boulder-Opal.
Die Preisgestaltung der Opale richtet sich gänzlich nach dem Farbenspiel im Stein. Dabei sind besonders rote Farben sehr teuer. Hochwertige Opale zeichnen sich durch ein gleichmässiges, intensives und über den ganzen Stein verteiltes Farbenspiel aus.
Die besten und teuersten Opale stammen aus Australien. Auf dem Markt finden sich heute ebenfalls viele Opale aus Äthiopien. Diese Opale werden auch als WELO-Opale bezeichnet und werden im Vergleich zu den Opalen aus Australien zu einem deutlich geringeren Preis gehandelt.