Der Smaragd ist eine Varietät des Minerals Beryll. Die Namensgebung kann vom griechischen Wort «Smaragdos» hergeleitet werden, dies bedeutet so viel wie «grüner Stein».
Der Smaragd ist bekannt für seine attraktive grüne Farbe. Die begehrtesten Steine stammen häufig aus Kolumbien und weisen eine besonders attraktive Farbe auf. Das farbgebende Element ist dabei Chrom. Anders als bei den meisten Edelsteinen werden Einschlüsse beim Smaragd nicht zwingend als störend angesehen, sondern geben den Steinen ihren besonderen Charakter. Die Einschlüsse in Smaragden werden auch Jardin (französisch für Garten) genannt.
Smaragde werden von allen Edelsteinen der Beryll-Gruppe am teuersten gehandelt. Dazu ist der Smaragd wohl der beliebteste grüne Edelstein überhaupt. Der Smaragd ist, typisch für die Beryll-Gruppe, ein eher spröder Stein und daher empfindlich auf Druck und Schläge.
Smaragde werden häufig mit Öl behandelt, um Risse im Inneren des Steines zu füllen und die Reinheit zu erhöhen. Diese Behandlungsmethode ist für die Smaragde grundsätzlich zulässig, muss aber so deklariert werden.
Beim Kauf eines Smaragdes in hochwertiger Qualität sollte immer ein Zertifikat eines renomierten Prüflabors verlangt werden.
Smaragde werden vor allem in Kolumbien, Brasilien und Sambia gefördert. Weitere Fundstellen liegen in Pakistan, Russland und Simbabwe.